L’inquinamento atmosferico urbano è come una ragnatela invisibile che avvolge le città moderne, alimentata dal frenetico battito di veicoli, industrie e attività quotidiane. È il fantasma silenzioso che serpeggia nell’aria, composto da particelle e gas che passano inosservati ma si insinuano nei polmoni di chiunque respiri. Il suo volto più noto? Lo smog. Una nebbia grigia che sbiadisce i colori delle strade, offuscando non solo il panorama, ma anche la salute di milioni di persone.

Non è solo una questione estetica: l’inquinamento atmosferico è un nemico che si annida nelle nostre vite, subdolo ma costante. Rappresenta una minaccia per la salute pubblica e per l’economia globale, con le città responsabili di oltre il 70% delle emissioni di CO2. Motori, fabbriche e riscaldamenti urbani sono i principali artefici di questa crisi ambientale.

Il rapporto “Mal d’Aria in Città” di Legambiente 2024 dipinge uno scenario preoccupante: molte città italiane, nonostante gli sforzi, faticano a ridurre significativamente l’inquinamento. Le normative nazionali sono rispettate, ma il traguardo fissato dalla Direttiva Europea sulla Qualità dell’Aria, in vigore dal 2030, sembra ancora lontano.

Il PM10, una sigla dietro cui si cela una minaccia per la nostra salute, è composto da particelle microscopiche, sospese nell’aria come minuscoli invasori. Alcune di queste provengono da fenomeni naturali come incendi o erosione del suolo, ma la maggior parte nasce dall’attività umana: i gas di scarico dei veicoli, i fumi delle industrie e persino le polveri sollevate dal traffico quotidiano. Queste particelle non solo inquinano l’aria, ma si insinuano nei nostri polmoni, causando una lunga lista di malattie, incluso il cancro.

Pensiamo al PM10 come a granelli di polvere, grandi un decimo di un capello umano. Invisibili a occhio nudo, vagano nell’atmosfera per giorni, viaggiando su distanze enormi. Ogni particella può trasportare con sé sostanze chimiche pericolose, come metalli pesanti o idrocarburi cancerogeni, trasformando l’aria che respiriamo in una minaccia costante. E non c’è rifugio: all’interno delle nostre case, queste particelle trovano la loro strada attraverso fessure, impianti di riscaldamento o semplici aperture, contaminando gli spazi dove ci sentiamo più sicuri.

La capacità del PM10 di restare sospeso nell’aria e di viaggiare oltre i confini delle città lo rende un indicatore critico della qualità dell’aria. La sua composizione è complessa e varia in base al contesto: un mix pericoloso che riflette l’attività industriale, il tipo di combustibile usato e persino il clima locale. Respirare queste particelle per lunghi periodi può portare a un’escalation di problemi respiratori: tosse, bronchite cronica, asma e, nei casi più gravi, malattie cardiovascolari.

Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità, ridurre le concentrazioni di PM10 a 20 microgrammi per metro cubo potrebbe diminuire la mortalità del 15%. Un miglioramento apparentemente modesto, ma con un impatto profondo: meno infezioni respiratorie, meno attacchi cardiaci, e meno casi di cancro ai polmoni.

Le attività umane, in particolare la combustione di carburanti fossili e la deforestazione, hanno accelerato l’accumulo di CO2, trasformando il nostro clima in un sistema imprevedibile e instabile.

La CO2 spesso non può essere vista o sentita, ma i suoi effetti sono devastanti. Le temperature globali aumentano, i ghiacciai si sciolgono, le specie animali e vegetali faticano a sopravvivere in un mondo che cambia troppo in fretta. Gli ecosistemi vacillano sotto il peso di un cambiamento climatico innescato dall’uomo.

La CO2 risulta quindi uno dei principali responsabili del cambiamento climatico. Le fonti principali sono chiare: il traffico, l’industria, i sistemi di riscaldamento e persino la respirazione umana. Ma a queste fonti si contrappongono i cosiddetti sink di CO2, elementi naturali che assorbono e sequestrano l’anidride carbonica. Gli spazi verdi urbani – parchi, alberi, tetti verdi – giocano un ruolo cruciale in questo processo, usando la fotosintesi per sottrarre CO2 dall’atmosfera e restituire ossigeno, rendendo l’aria più vivibile.

Il progetto Urban Evolution ha lo scopo di creare un sistema di raccolta e analisi di dati che permetta di osservare, comprendere e migliorare la qualità dell’aria nelle nostre città. Con un focus specifico su CO2 e PM10, Urban Evolution utilizza modelli avanzati di regressione che combinano un’ampia gamma di informazioni: dai dati topografici alle dinamiche del traffico, dalle caratteristiche stradali alla presenza di vegetazione. Questa fusione di dati crea una mappa dettagliata della qualità dell’aria urbana, permettendo di individuare sia le fonti di inquinamento che le aree con maggiori criticità.

Le stazioni di monitoraggio dell’Agenzia Ambientale Italiana forniscono dati preziosi che, integrati con i modelli di Urban Evolution, permettono di disegnare un quadro completo della qualità dell’aria. Ma c’è di più: il progetto non si limita a mappare il presente, bensì guarda al futuro, cercando di anticipare le mosse dell’inquinamento e suggerire soluzioni per mitigarne gli effetti.

Perché le città diventino più sostenibili, è necessario adottare una visione strategica che abbracci la natura come parte integrante dello sviluppo urbano. Le tecnologie avanzate e i dati devono essere al servizio di questa visione, per creare città che non siano solo moderne e tecnologicamente avanzate, ma anche ecologiche e vivibili.

Il progetto Urban Evolution si colloca proprio in questo percorso: con l’uso di dati e modelli predittivi, cerca di tracciare la strada verso un futuro più pulito e sostenibile. Le città devono diventare veri e propri ecosistemi in equilibrio, dove la tecnologia e la natura coesistono per garantire il benessere di chi le abita.